Président de l’Esprit Boxers, Jérôme Hatron accompagne les Boxers de Bordeaux en Suède pour la Ligue des champions. Vingt ans après les débuts du club de supporters, il savoure une aventure qu’il n’aurait jamais imaginée lorsque Bordeaux évoluait encore dans les divisions inférieures.
Pour les Boxers de Bordeaux , la découverte de la Champions Hockey League est un événement historique. Pour les supporters qui suivent le club depuis ses années les plus modestes, cette aventure européenne a une saveur encore plus particulière. À Göteborg, où une trentaine de supporters ont fait le déplacement, Jérôme Hatron mesure le chemin parcouru. Membre fondateur de l’Esprit Boxers, le principal groupe de supporters bordelais, il se souvient d’une époque où le hockey bordelais évoluait loin des projecteurs. « J’ai commencé à voir du hockey à Bordeaux alors qu’on était en D3. Il y avait 40 personnes dans les tribunes », raconte Jérôme Hatron. Vingt ans plus tard, le décor a bien changé. Entre un titre de Division 1, un titre de champion de France Magnus et désormais une participation à la CHL, le hockey bordelais a franchi plusieurs paliers.
De la D3 à la CHL, la construction d’un club
« On a monté le club de supporters au moment où l’équipe est passée de la D2 à la D1 et on est resté fidèle », sourit-il. Une fidélité aujourd’hui récompensée par des voyages aux quatre coins de l’Europe et la possibilité de voir les Boxers se mesurer à certaines des meilleures équipes du continent. Cette campagne européenne représente beaucoup plus qu’une simple compétition. « C’est une super expérience pour tout le monde, pour les joueurs mais aussi pour les spectateurs. On a vu de super équipes à Mériadeck et du super hockey », souligne Jérôme Hatron. Des affiches prestigieuses qui arrivent dès le début de saison et qui imposent un niveau d’exigence habituellement réservé aux phases finales. Pour le président de l’Esprit Boxers, participer à la Ligue des champions relève presque de l’exploit. « Quand on a connu un club très bas, se dire que maintenant on réussit à atteindre le summum, le Graal de la CHL, ce n’est pas donné à tout le monde », explique-t-il. D’autant que les Girondins rivalisent avec des formations disposant de moyens financiers sans commune mesure avec les leurs. « On rencontre des clubs qui ont beaucoup plus de budget. Des fois trois, voire dix fois notre budget. »
Des supporters dans le même avion que les joueurs c’est l’esprit Boxers !
Dans ce contexte, Jérôme Hatron refuse de juger l’aventure européenne uniquement à travers les résultats. Bien sûr, quelques regrets subsistent, notamment certains matches qui auraient pu basculer du bon côté. « Il nous a manqué pas grand-chose. On a perdu un match à trois minutes de la fin alors qu’on faisait match nul et on a laissé des points en Autriche », estime-t-il. Mais l’essentiel est ailleurs. « Il faut profiter de voir de si belles équipes et de si beaux joueurs. Ça fait grandir Bordeaux mais aussi les autres clubs français. » Une expérience formatrice qui permet aux Boxers de se confronter aux standards du très haut niveau européen. À Göteborg, les supporters bordelais partagent d’ailleurs le voyage avec les joueurs. Une proximité presque naturelle dans un club qui a conservé son identité au fil des années. « On se connaît tous depuis longtemps. Les échanges sont faciles. De temps en temps, on fait même des petites soirées ensemble », confie Jérôme Hatron.
Reste désormais à réussir le délicat équilibre entre l’exigence de la CHL et les ambitions en Ligue Magnus. Le dirigeant des supporters y voit surtout une question d’usure physique. « Ce n’est pas un problème d’euphorie. Les joueurs qu’on affronte sont très costauds et il y a forcément de la fatigue et des blessures. » Mais l’histoire récente des Boxers incite à l’optimisme. Après tout, la saison du titre de champion de France avait elle aussi commencé dans la difficulté. Une raison supplémentaire de croire que cette aventure européenne pourrait devenir un nouveau chapitre marquant de l’histoire du hockey bordelais.
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